日本民主青年同盟員としても活動。実家は自由民主党支持であったが、兄と友人の影響で日本共産党に入党する。
1986年に初めて立候補するも、2001年に当選するまでは参院選4回、衆院選3回すべて落選。農漁業を主なテーマとして活動している。BSE問題などを質問。結婚に伴い戸籍上の氏が夫の「内山」となるが、いわゆる旧姓である「紙」を通称として使用し、夫婦別姓としている。

*株式会社小川白衣勤務
*1978年日本民主青年同盟北海道委員、中央委員会副委員長。
*1986年に参議院比例代表に初立候補(落選)。
*1989年日本共産党中央委員会青年学生部勤務
*1989年10月党北海道委員会勤務。
*党国会議員団北海道事務所長。
*1993年　第40回衆議院議員総選挙に旧北海道第4区から出馬(落選)。
*1996年　第41回衆議院議員総選挙に北海道第9区から出馬(落選)。
*1998年　第18回参議院議員通常選挙にて北海道選挙区から出馬、60万票以上を獲るも落選
*2000年　第42回衆議院議員総選挙にて北海道第2区から出馬（落選）。
*2001年　第19回参議院議員通常選挙にて比例代表区から立候補、初当選。北方領土返還・四島交流促進議員連盟副会長。
*2007年　第21回参議院議員通常選挙、比例代表区から立候補して2度目の当選を果たす。