同年、第40回衆議院議員総選挙に日本新党、新党さきがけの推薦を受け無所属で旧宮城県第2区から出馬するが落選。その後、新党さきがけに入党し宮城県本部長を務めていたが、1996年にさきがけを離党し旧民主党結党に参加。同年の第41回衆議院議員総選挙で小選挙区比例代表並立制導入により新設された宮城県第5区から公認で出馬し、初当選した。宮城5区は日本社会党→社会民主党出身で、選挙直前まで郵政大臣を務めた日野市朗の地盤だったが、日野も民主党結党に参加したため、安住と日野はコスタリカ方式を締結。第41回は安住が小選挙区、日野が比例東北ブロック単独で出馬し、両者とも当選した。第42回は選挙区を交代予定だったが、日野後援会の高齢化などを考慮して両者はコスタリカを解消、第41回と同じく安住が5区、日野が比例東北単独で出馬した。
2005年の第44回衆議院議員総選挙では、小泉旋風により宮城県選出の民主党議員が相次いで落選する中、宮城5区で唯一、民主党の議席を死守した。この総選挙での大敗により、岡田克也が民主党代表を辞任。後任の前原誠司代表の下で、党選挙対策委員長に就任する。2008年大阪府知事選挙では、ガソリン値下げ隊36名を率いて熊谷貞俊候補を支援するも、熊谷は弁護士の橋下徹に敗北したスポニチアネックスOSAKA　社会
"熊谷氏応援"安住議員が橋下氏バッサリ「姑息」www.sponichi.co.jp/osaka/soci/200801/18/soci206521.html。
2009年の第45回衆議院議員総選挙では宮城5区で5選。なお、小選挙区制導入以来にすべて当選し、対立候補に一度も比例復活さえ許していないのは、民主党では安住、北海道第1区の横路孝弘の2人だけである。2010年6月、鳩山由紀夫首相の辞任を受け、後任の党代表に就任した菅直人の下で、再度党選挙対策委員長に就任。枝野幸男幹事長と共に7月の第22回参議院議員通常選挙の陣頭指揮を執るが、民主党は大敗。党内からは枝野、安住に対する責任論も噴出したが、菅は結局9月まで両名を続投させた。2010年9月民主党代表選挙では菅支持をいち早く表明し、2010年9月に発足した菅改造内閣では防衛副大臣に就任。翌2011年1月、内閣改造に伴う党役員人事で民主党国会対策委員長に就任した。5月12日、人権擁護法案を次期臨時国会で提出を目指す方針を示した。
菅内閣の東日本大震災に対して批判が高まると「誰が総理大臣をやってもとてつもない難問で、菅さんが全部悪いというのは乱暴だ」と反論し、菅総理大臣の在日韓国人違法献金問題についても「日本名での献金で認識がなかった。不注意だったと思うが、故意ではないので心配していない。これからも丁寧に説明すればいい」と述べ、菅内閣への退陣要求を牽制した。
2011年6月、自由民主党と公明党は、菅内閣の東日本大震災の対応などについて内閣不信任案を提出。民主党執行部に不信を募らせた民主党議員たちが同調の動きを見せたため、内閣不信任案が成立するかと思われたが、安住が「与党の責任を果たすため、大差で否決しないといけない。賛成者は誰であっても、何人であっても除名になる」 と毅然とした態度で臨んだため、造反していた民主党議員は次々と翻意を示し、内閣不信任案は否決された。また、自由民主党の逢沢一郎国対委員長に対して、7月上旬に菅内閣が退陣し、民主党代表選挙を実施する意向を伝え、公債発行特例法案の早期成立に理解を求めた『「代表選は７月上旬」　民主・安住氏』 産経新聞
2011.6.7 19:19sankei.jp.msn.com/politics/news/110607/stt11060719210008-n1.htm。
財務大臣就任
2011年9月2日発足の野田内閣で財務大臣に就任。入閣の可能性自体は早くから報じられていたが、過去に経済関係のポストとは無縁だったため、財務相就任には本人も含め驚きの声が上がった。安住自身は防衛大臣への就任を予期して防衛白書を読んで準備していたという。なお、四十代での財務大臣（旧大蔵大臣）就任は田中角栄蔵相以来である。

* 2008年12月5日の国籍法改正で、「認知の基準が杜撰すぎて虚偽の認知の防止ができない」と指摘する意見がネットを中心に沸き起こると、安住は「外国人との間に生まれた子供の認知を安易にやれば日本の社会秩序がおかしくなる」と主張する「右寄りの一部の人が多数を装って異容な抗議行動をやっていた」と批判し、『ネット社会の負の部分をまざまざと見た思いだった』と不快感を表明した。なお、この法律に不備があることは安住自身も『虚偽の認知の防止をどうするかなど、まだまだ完璧ではない』と認めている。その後、2009年10月29日に偽装認知事件が発生し逮捕者が出たことにより、この法案改正による危険性が再確認された。
* 2010年11月に起きた尖閣諸島中国漁船衝突映像流出事件では、映像を公開した海上保安官の一色正春について「理由のいかんにかかわらず、海保で働く資格のない男だね」と強い不快感を示し、また、彼を擁護する意見に対しては「義憤に駆られてやったと擁護する人もいるが、それでは組織が持たない。」と批判する一方で、菅内閣が事件の映像を国民に非公開にしていたことについては、妥当な処理であったと主張した。
* 2010年11月に起きた「自衛隊行事での民間人による政権批判を封じる事務次官通達を出した問題」において、反対を押し切って主導的にこの通達を出した。それにともない防衛省自衛隊情報保全隊が自衛隊OBの自民党議員佐藤正久や元航空幕僚長田母神俊雄等を監視していた問題にまで発展した。当初、防衛省は前記通達との因果関係において「通達と保全隊の活動は別だ」と説明していたが、会議内容や幹部の証言によって前記通達を受けたための処置とだったことが判明した。
* 2011年3月に発生した東北地方太平洋沖地震において、党震災対策副本部長渡辺周と被災地への支援策を検討するなかで「（被災地のガソリンスタンドが被害をうけ、貯蔵する場所がないので）学校のプールにガソリンを貯蔵できないか」と発言したとされる。ちなみにガソリンは揮発性・引火性が高く爆発を起こしやすいため、さだめられた場所以外での貯蔵は法律で禁止されている。
* 2011年7月5日、松本龍復興担当相が失言を連発して辞職したことについて「（被災県の知事への応対は）誤解を受ける態度、発言だったことは否定できない。残念だがやむを得ない」と述べた。
* 2011年7月12日、郵政改革法案の早期成立を強く要求している連立与党の国民新党を「瀬戸際外交みたいだ。異様な対応をとる人たちが連立政権のパートナーとなっている」を公然と批判した国民新党は「瀬戸際外交」と民主・安住氏が批判
産経新聞 2011.7.12 18:00 sankei.jp.msn.com/politics/news/110712/stt11071218080005-n1.htm。
* 2011年7月30日、テレビ東京の番組で、東日本大震災の復旧・復興で被災地自治体の首長から国政への不満が出ていることについて、「首長は増税しないのだから（批判されにくい）。国からお金をもらって自分は言いたいことを言って、出来なかったら国のせいにする。自分たちは立派なことを言うが泥はかぶらない。この仕組みは何とかしなければいけない」と批判した。

* 熱狂的なEXILEファンでもある。2009年11月のブログでは天皇即位20年の記念式典でEXILEと同席・交流「会えた、会えた、会えた…会えました」と興奮した様子で記している。
* 天然パーマのボンバーヘッドがトレードマーク。散髪は必ず地元石巻の行きつけの店でしてもらう。
* 衆議院安全保障委員長だった2010年4月9日、質疑者の小泉進次郎（自民党）を「小泉純一郎君（進次郎の父、元首相）」と言い間違えた。他の委員らが爆笑したため安住もすぐに気付き、「小泉(進)君、ごめん」と平謝りした。小泉(進)は苦笑いしていた。
*2011年3月11日発生した東日本大震災の津波で石巻市の自宅が全壊し、同市の事務所も被災した。しかし両親は津波から逃れ、何とか無事であった。
*周囲に『俺は暴走族出身だからな』と明かした。