* 1972年　岩手県立盛岡第一高等学校を卒業。
* 1977年　早稲田大学法学部を卒業。陸前高田市職員となる。
* 1995年　陸前高田市職員を退職。1995年　岩手県議会議員選挙（陸前高田市・新進党公認）当選（統一地方選挙）。
* 1999年　岩手県議会議員選挙（陸前高田市・自由党公認）2期目当選（統一地方選挙）。
* 2000年　第42回衆議院議員総選挙に当時の自由党から出馬し、初当選 - 58,776票。
* 2003年　第43回衆議院議員総選挙に民主党から出馬し、2期目当選 - 93,862票。
* 2005年　第44回衆議院議員総選挙に民主党から出馬し、3期目当選 - 102,477票。
* 2009年　第45回衆議院議員総選挙に民主党から出馬し、4期目当選 - 122,746票。
* 2011年　衆議院東日本大震災復興特別委員会委員長に就任。野田内閣で総務副大臣に就任。
差し替え出馬
県議2期目途中の2000年（平成12年）、第42回衆議院議員総選挙に当時の自由党から出馬。当初、自由党は現職だった佐々木洋平を公認していたが、党県連の「選挙に勝てる候補を」という理由で佐々木の公認を取り消し、候補者を黄川田徹に差し替えた。佐々木は自由党を離党して保守党から出馬。結果は黄川田徹が勝利を収めた。以後、小選挙区で4期連続当選。
岩手県は民主党代表を務めた小沢一郎の地盤であることから、民主党内でも小沢グループに属している。

* 民主党倫理委員
* 民主党岩手県総支部連合会副代表
* 民主党岩手県第3区総支部長
* 国会対策副委員長
岩手県議会
* 土木常任委員会副委員長
* 防災対策特別委員会副委員長
* 県政調査会副会長
* 岩手県総合計画審議会委員
* 岩手県監査委員