小坂町長時代
その後、1990年4月に小坂町長に初当選。2009年3月12日まで5期を務める。在任中、財団法人秋田県資源技術開発機構理事、全国鉱山所在市町村協議会会長、秋田県鉱山所在市町村協議会会長、地域経済対策自治体協議会副会長、秋田県市町村職員共済組合理事長、秋田県河川治水協会会長を務める。
1990年の小坂町長就任以来、循環型社会の構築を町の理念として掲げてきた。1997年、世界30ヶ国の鉱山関係者に呼びかけ開催した「世界鉱山サミット」にて、鉱山界が循環型社会の構築にどう貢献できるかをうたった「小坂宣言」を世界に発信。それを転機に、資源・エネルギー・リサイクル・観光・福祉・芸術・文化・教育等の個別具体の政策、施策の実施とともに、それらの成果及び方針を、内外の有識者を巻き込んだ観光フォーラム、環境サミット、エネルギーサミットの開催等により、堅実に積み上げつつ総合的な政策として包括的に実現し、小坂町の活性化を進めてきた。
これらの政策の結果、小坂町は住民所得が増加し、一人当たりの市町村民所得（平成18年度秋田県市町村民経済計算）が県内25市町村で第2位まで上昇した。そして、2007年には、法人税収においても、約4.9倍（対1999年比）にまで増加していく事で、地方交付税等に依存しない自立した財源の確保が可能となった。
主な具体的な業績については、相互に連携した以下3つに分類される。
新産業の創出
金属リサイクル事業においては、高まる世界需要や産出国輸出規制による国際価格高騰による国内製造業へのリスクの顕在化から、資源エネルギー庁を中心に資源戦略研究会が作られ、2006年6月には「非鉄金属資源の安定供給確保に向けた戦略」がまとめられるなど、政財界の危機意識のもと、小坂町では早くから金属資源の輸入依存から脱却するための経済産業省の取り組みとの連携の中で国内の都市鉱山の有効活用が重要視され、小坂町の世界に誇るこうした技術と生産力をさらに磨けば、日本は資源のない国から、世界有数の資源大国になる可能性があるとされている。特に、2008年に開催された環境サミットにおいては、鴨下一郎環境相(当時)が洞爺湖サミットに先立ち、「小坂町を環境モデル都市、規範として国内に展開し、世界に小坂の知恵を発信したい」と意欲を滲ませた。
さらに、直後の2008年6月16日には、今上天皇・皇后が、小坂町の金属リサイクル事業を視察している。
食のブランド化
中国の毒入り餃子事件等で、特に牛や豚、鶏などの飼料の国内食料自給率がわずかに10％であることなど、輸入食品に頼る日本の脆弱性、及び国内ブランド食品への需要が注目される中、小坂町では特定の病気を一切持たないSPF豚の生産で日本一の成果を上げている。そこでは、豚舎一帯に入る自動車も人間も、そのたびに消毒を繰り返されるほか、
* 桃豚たちには一切の抗生物質を投与しない。
* 子豚が生まれると24時間以内にICタグを付け、サーバでICタグを読み込みながら履歴を管理する。
* 生ゴミ・糞は処理して肥料として農家に還元し、尿は浄化して健康に良いミネラル水として職員自らも飲用する。
などの徹底したリサイクル・衛生管理のもと、国際的にも価格・質の両面で、牛肉より競争力が高いブランド（桃豚）を構築しており、食文化のブランド化による成功事例として多く紹介されている。
文化振興・観光資源の活性化
日本最古の芝居小屋「康楽館」は、現在年間8-9万人の観光客が訪れ、1999年度には入館者数100万人を達成するなど、東北の本格的な文化発信拠点となっている。1910年のこけら落とし以来1970年代までを除く、1980年代以降は廃墟の如く使われることが無かった。しかし、川口が町長に就任後、康楽館の修復整備とともに、周辺一体を小坂鉱山事務所等と合わせ「明治百年通り」として総合的な空間整備を実施し、2002年には、国の重要文化財に指定された。この康楽館では常設公演とともに、松竹と連携した歌舞伎大芝居等を推進し、市川團十郎、松本幸四郎、板東三津五郎、中村吉右衛門など数多くの歌舞伎役者による公演を実現し、町内外の人々に本格的な伝統文化を提供している。中でも中村勘三郎の襲名披露では初回公演として、松本幸四郎の勧進帳では、900回目というそれぞれ節目の記念公演の芝居小屋に選ばれている。
こうした取り組みの結果、現在の常設公演「下町歌舞伎組」の公演等とともに、観光資源として年間5回以上入館するリピータが増加するなど、十和田湖や宿泊施設等も含めた観光産業周辺の発展につながっており、2006年には、年間の宿泊観光客数は1998年の約1.42倍（約17万人）に増加した。
また、前述の天皇皇后視察の際には、小坂鉱山事務所が会食の場として使用された。
さらに、小坂町の観光施策として「小坂町観光大使設置要綱」に基づき、前町長である川口をはじめとする町からのよびかけに賛同する観光大使を、2008年時点において各界から55名委嘱しており、2004年の観光大使設置以来の活動として、
*笑福亭鶴瓶による「鶴瓶のらくだ」（フジテレビ主催、松竹芸能協力、伊藤園協賛）
*里見浩太朗主演の「水戸黄門ファミリーショー」（全日本空輸・JR東日本共催、東映制作）
*加山雄三による、「加山雄三ショー」
*吉永小百合によるJR東日本「大人の休日倶楽部」の十和田湖でのテレビCM撮影
*新幹線車内情報誌「トランヴェール」での小坂町特集の掲載
*資生堂による「アカシア香水」の開発
*2003年5月にサンクトペテルブルクにおいて行われた小泉純一郎総理（当時）と胡錦濤国家主席との日中首脳会談において設置が決定された「新日中21世紀委員会（座長・小林陽太郎富士ゼロックス取締役会長）」の小坂町での開催
など、幅広い年代層へ向けた文化・教育・伝統芸能を含めた観光施策を実行させ、今後の小坂町を含めた周辺地域の観光客増加、滞在・移動等を含めた包括的な経済効果が期待されている。
知事選出馬
2009年4月、引退する寺田典城知事の後継を選ぶ秋田県知事選に出馬したが、自民党と社民党が支持する元秋田市長の佐竹敬久に、約5万7000票差で敗れた。
衆議院議員時代
2009年8月30日の第45回衆議院議員総選挙において秋田県第2区より無所属で出馬。同区では民主党は独自候補を立てず、社民党の山本喜代宏を推薦していた。しかし当時の民主党秋田県連総務会長で元大館市議の虻川信一（その後離党）を中心とした民主党秋田県2区総支部の主要幹部が県連および党本部の意向に反して独自候補を模索して川口を擁立（これは、先の知事選で社民党県連が佐竹を支持していたことによる関係悪化が2区支部内で生じたことも関係している）。民主党県連2区支部関係者は川口を実質的『民主党候補』とイメージ付ける戦略を取り、さらには引退した野呂田芳成の支持層も獲得したこともあり、全国的な政権交代の流れの中で川口が無所属ながら小選挙区当選を果たした。
川口は9月16日に開かれた第172特別国会で新党日本の田中康夫、新党大地の鈴木宗男とともに院内会派「民主党・無所属クラブ」に入会している。
2009年12月、民主党へ入党はしていないまま、2区支部の立て直しなどの協力を求める意図で、県連の副代表に就任する。
2010年6月21日付けで正式に民主党へ入党した。